POR REBECCA EVANS PARA O DAILY MAIL
Publicado em Setembro de 2014 / Actualizado em 20
September de 2014
Imigrantes com múltiplas esposas receberão benefícios mais altos no futuro, enquanto a tentativa do Governo de resolver o problema sai pela culatra.
Um homem, três esposas e benefícios financiados pelo contribuinte – Será que o sistema de segurança social da Grã-Bretanha está incentivando o que a lei proíbe?
Há uma contradição legal que está passando despercebida.
Temos relatos de lares polígamos na Grã-Bretanha – onde um homem tem múltiplas "esposas" sob arranjos religiosos não oficiais – potencialmente reivindicando milhares de euros em benefícios sociais extras. E isso está acontecendo enquanto a poligamia em si permanece ilegal sob a lei britânica (a bigamia acarreta pena de prisão).
Estima-se que haja 20.000 casamentos polígamos no Reino Unido, principalmente dentro de comunidades de minorias religiosas específicas. No entanto, não há uma contagem oficial exata porque essas uniões não são reconhecidas legalmente pelo direito civil britânico.
Veja-se o caso de Nabilah Phillips, uma ex-estudante de doutorado em engenharia em Cambridge que escolheu tornar-se uma segunda esposa, e depois uma terceira esposa se juntou à família. Seu marido, Hasan, admite que administrar três lares separados em Londres é "como equilibrar pratos".
Mas aqui está a questão incómoda que ninguém parece estar respondendo claramente: Como pode o Estado simultaneamente criminalizar a poligamia, mas permitir regras de subsídios que efetivamente a recompensam?
Sob as regras atuais, um marido com múltiplas parceiras pode reivindicar Crédito Universal ou auxílio-habitação adicional para cada "lar" – porque cada esposa é reconhecida como uma mãe solteira. Os contribuintes acabam subsidiando arranjos que a lei diz que não deveriam existir em primeiro lugar.
Isso não é um julgamento sobre a cultura ou fé de ninguém. É sobre coerência.
Se a poligamia é ilegal, o sistema de segurança social não deveria ser estruturado para financiá-la – seja diretamente ou por brechas legais. Caso contrário, o que é que exatamente estamos a dizer? "É ilegal, a menos que você chame de outra coisa"?
Como uma aluna brilhante e entusiasmada na Universidade de Cambridge, com um diploma já em mãos, Nabilah Phillips poderia esperar uma carreira de sucesso e um futuro confortável.
Após concluir o seu doutorado em engenharia, ela poderia, talvez, ocupar um cobiçado emprego bem remunerado na indústria, ou permanecer na academia, lecionando para a próxima geração.
Em vez disso, porém, Nabilah, agora com 35 anos, seguiu um caminho extremamente inesperado. Ela abandonou os estudos, renunciando à sua vaga duramente conquistada na universidade, e entrou em um casamento polígamo, tornando-se a segunda esposa do empresário londrino Hasan Phillips, de 32 anos – que desde então adquiriu uma terceira esposa.
Nabilah, seu marido e suas outras duas esposas fazem parte de um número crescente de casamentos polígamos que ocorrem na Grã-Bretanha. Eles são oficializados sob a lei islâmica (Sharia), que considera a poligamia completamente legítima, já que os homens muçulmanos podem ter até quatro esposas.
Isso está, é claro, em completa contradição com a lei do Reino Unido, sob a qual a bigamia é ilegal e pode resultar em uma pena de prisão de até sete anos.
Mas, como tais casamentos não são reconhecidos pelos tribunais ingleses – e cerca de 70 a 75 por cento dos casamentos muçulmanos não são registados – aqueles que se casam sob esse sistema não estão sujeitos a qualquer processo.
Como resultado, a prática está-se a tornar cada vez mais comum em toda a Grã-Bretanha, estimando-se que haja 20.000 casamentos polígamos.
Então, o que Nabilah tem a dizer sobre um casamento que seria anátema para a maioria das mulheres britânicas?
"Eu realmente gosto de estar em um relacionamento polígamo", insiste ela, com o rosto coberto por um véu muçulmano, conhecido como niqab, a pedido de seu marido.
"Não somos pessoas estúpidas que são forçadas a esse tipo de relacionamento", acrescenta, rindo.
"Eu estava procurando alguém que já tivesse sido casado ou que já estivesse em um casamento. Eu já fui casada antes e, depois de passar por um divórcio, você sabe o que quer em um casamento. Então eu queria alguém que já soubesse como ser um marido."
De fato, Nabilah conheceu Hasan depois de se inscrever em um serviço de "dating", na Internet, para muçulmanos — seu primeiro marido a tendo deixado apenas dias após o casamento — com a intenção específica de tentar encontrar um homem casado para poder se tornar uma "co-esposa", como são chamadas essas mulheres.
Tal é a popularidade da poligamia entre os muçulmanos britânicos que a empresa Muslim Marriage Event, sediada no leste de Londres, que uniu Nabilah e seu marido, está a receber um número crescente de pedidos para tais uniões. O proprietário Mizan Raja diz que o número de pessoas que buscam tais arranjos disparou nos últimos anos.
O aumento do casamento polígamo na Grã-Bretanha é o assunto polêmico de uma nova série de TV do Channel 4, The Men With Many Wives (Os Homens com Muitas Esposas), que lança uma nova luz sobre essa prática controversa.
Nela, Nabilah, que tem dois filhos com Hasan — que administra um negócio de roupas árabes e trabalha em uma mesquita em Brixton, no sul de Londres — explica que foi apresentada à sua primeira esposa, Sakinah, de 33 anos, funcionária do setor financeiro, antes de se casarem. "Tomamos chá e tudo mais, então ela estava de acordo com o casamento. Após o casamento, nosso relacionamento começou a se desenvolver lentamente", diz Nabilah.
Então, vários anos depois, Hasan tomou uma terceira esposa, Anub, de 41 anos, instrutora de viação nascida na Somália, com quem celebrou a lua de mel, sozinho. Suas outras esposas não foram convidadas para o casamento, embora tenham dado sua bênção.
Na maior parte do tempo, as esposas vivem vidas amplamente separadas em casas distintas em Londres, embora ocasionalmente se encontrem para passeios familiares organizados com seus diversos filhos.
"Se algum problema acontece entre as co-esposas, geralmente é culpa dele", diz Nabilah, que agora trabalha numa casa administrando um site que vende perfumes e roupas árabes. "Como se ele estivesse elogiando alguém demais — 'Por que você não é mais como ela? Ela é isso, ela é aquilo.'"
"Se ele não dissesse isso, todas nós estaríamos felizes."
Hasan passa três noites com cada esposa antes de passar para a próxima, pois interpreta que tratar cada esposa igualmente — uma exigência da poligamia no Islão — significa passar quantidades iguais de tempo com cada uma.
"Uma das condições da poligamia é que você tem que ser justo e equitativo com suas esposas", diz Hasan. "Se eu comprar duas rosas para ela, não preciso comprar duas rosas para ela também; significa em termos de tempo."
Ter tantas esposas, admite ele, pode ser tão precário quanto "equilibrar três pratos girando", especialmente quando estão todos juntos.
"Você tem que ter muito cuidado para não demonstrar excesso de emoção para uma delas. Então você não pode realmente relaxar e ter um gesto de carinho para cada uma de suas esposas." Os casamentos polígamos são uma interpretação rigorosa do Islão, não praticada por todos os muçulmanos (estima-se que cerca de 3% dos homens muçulmanos em todo o mundo tenham mais de uma esposa). No entanto, Hasan é um convertido, tendo mudado do Cristianismo para o Islão aos 16 anos.
Ele agora insiste que as suas esposas cubram o rosto com o véu tradicional. "Minhas esposas são algo a serem cobertas e protegidas para mim", diz ele. "Algumas pessoas colocam lençóis sobre seus carros, cobrem seus objetos de valor e os mantêm longe das pessoas que veem e desejam as coisas que eles têm."
Mas não é apenas a religião que aparentemente impulsiona essa prática. O casamenteiro Mizan diz que as mulheres que buscam um casamento polígamo geralmente o procuram porque desejam segurança e estão dispostas a compartilhar um marido para alcançá-la. As motivações dos homens são — surpresa! — geralmente devidas a "altas libidos".
"Para a maioria dos homens que querem praticar a poligamia, provavelmente 80 por cento, é uma questão movida pelo sexo", diz ele. "O pedido número um é por uma mulher com um corpo bonito, em boas proporções."
Outra co-esposa no programa é a britânica Shaheen Qureshi, de 44 anos, bonita e que se parece, pelo menos superficialmente, como qualquer outra mãe britânica casada. Ela usa roupas elegantes, joias de bijuteria e maquilhagem pesada nos olhos. Passa o tempo cuidando de seus oito filhos e mantendo sua modesta casa em Bradford, West Yorkshire.
No entanto, enquanto ela adora seu marido (eles frequentaram a mesma escola primária e se casaram há dez anos), ele também tem outra esposa.
Sua bigamia é algo que Shaheen abraçou de bom grado. "Sei que não é para todos", diz ela, falando ao Mail em sua casa geminada em Bradford esta semana. "Mas os homens são naturalmente polígamos, então eles provavelmente terão um caso só para sobreviver aos seus casamentos."
"As mulheres são muito mais leais, mas os homens têm mais olho vivo, então se eles podem ter três ou quatro esposas, eles terão."
"Não sou uma pessoa ciumenta, tenho confiança em mim mesma. Posso ser uma boa esposa. Sei como é estar sozinha, então não me importo se não vejo meu marido todos os dias."
Seu casamento foi realizado através de um nikah — uma cerimônia islâmica conduzida na presença de duas testemunhas muçulmanas. Embora esses casamentos não sejam registrados nem regulamentados pelas autoridades do Reino Unido, o "casamento" é considerado um contrato legal vinculativo pelos muçulmanos. Mas suas declarações ao Mail esta semana de que está feliz em seu casamento polígamo contrastam fortemente com o que ela mostra no programa.
No programa, há um momento de partir o coração quando ela desaba em lágrimas ao falar sobre a sensação de solidão e abandono que muitas vezes sente quando está sozinha em casa com seus oito filhos, antes de exclamar que sente que não tem escolha a não ser pedir o divórcio.
Ela continua dizendo que está cansada de viver como uma "mãe solteira". Não é surpreendente, considerando que ela tem tantos filhos.
Seis de seus filhos nasceram durante seu primeiro casamento, que ocorreu quando ela tinha apenas 16 anos. Ela foi enviada ao Paquistão pelos seus pais muçulmanos ortodoxospara se casar com um primo seu, num casamento arranjado. Durou 18 anos, mas foi em grande parte infeliz, diz ela. Shaheen se divorciou do primeiro marido há dez anos e casou-se com seu atual cônjuge polígamo — um "velho amigo" — muito em breve depois.
Ela relutou em revelar o nome de seu segundo marido quando falamos com ela esta semana, bastando dizer que ele é um empresário "respeitado".
Ingenuamente, Shaheen diz que achava que este casamento seria uma chance de encontrar o "verdadeiro amor" e que ela e a primeira esposa seriam amigas. Ela até imaginava discutindo, em tom de brincadeira, sobre de quem era a vez de lavar a louça e "saindo juntas como Carrie e suas amigas em Sex and the City". A realidade, no entanto, foi marcadamente diferente, pois a primeira esposa de seu novo marido ficou furiosa de ciúmes.
Nos dez anos desde seu casamento, as duas mulheres mal se falaram. As relações pioraram ainda mais quando Shaheen teve dois filhos de seu marido — filhas agora com oito e dois anos — e a situação recentemente chegou a um impasse.
"Ela agora deu a ele um ultimato: ou sou eu ou ela", diz Shaheen.
Não que Shaheen veja muito seu marido, de qualquer forma. Ela estima que os dois passaram não mais do que seis meses juntos ao longo de sua década de casamento.
E não são apenas as relações familiares que são difíceis. Shaheen também passa por dificuldades financeiras, pois não trabalha e não está claro que apoio financeiro, se houver, ela recebe do marido ou do Estado. Muitas dessas mulheres, que dizem não receber apoio suficiente de seus supostos maridos, escolhem reivindicar benefícios sociais em vez disso. Isso é legal? Aparentemente sim.
Mesmo que um marido polígamo tenha inúmeras esposas e uma abundância de filhos, as mulheres são tratadas como qualquer outra mãe solteira. Em outras palavras, elas têm direito a pensão alimentícia, auxílio para conseguir habitação, ajuda para pagar o imposto municipal e quaisquer outros benefícios que sua situação individual possa lhe garantir.
Sob as regras habitacionais britânicas, o marido não pode possivelmente ser registrado em todas as residências. Muito provavelmente também pode reivindicar benefícios separados.
Se as mulheres se tornarem infelizes e desejarem o divórcio, elas não têm direitos sob a lei do Reino Unido e, portanto, não teriam direito a nenhuma compensação financeira.
Mas Shaheen, inacreditavelmente, não tem nada além de simpatia por seu marido, que, segundo ela, está sob pressão intolerável da esposa número um.
"Basicamente, ele é um homem destruído. As pessoas vão pensar que ele está querendo tudo e mais um pouco. Esse não é o caso. ele está entre a espada e a parede. Ela sabe que ele me ama. É muito difícil."
Quando múltiplos casamentos se rompem, qualquer divórcio e mediação devem passar por um tribunal da Sharia — estima-se que cerca de 85 desses tribunais agora opeeam na Grã-Bretanha — que muitas vezes penalizam as mulheres.
"Conheço mulheres muçulmanas que sofreram violência doméstica brutal e depois tiveram o divórcio negado, enquanto seus maridos estão livres para contrair novos casamentos com mulheres do exterior", diz a Baronesa Cox, membro da Câmara dos Lordes sem filiação partidária e ativista pelos direitos das mulheres muçulmanas.
"A Sharia trata as mulheres como cidadãs de segunda classe, seja em direitos de herança ou divórcio. A palavra de uma mulher vale apenas metade do valor da de um homem."
Shaheen decidiu dar ao marido outra chance — mas diz que, se eles se divorciarem, ela entraria feliz em outro casamento polígamo, embora na próxima vez ela "garanta que as outras mulheres estejam felizes por eu me juntar".
Se isso parece uma perspectiva um tanto inacreditável, torna-se ainda mais surpreendente pelo fato de que será facilitada e tolerada na Grã-Bretanha.
Reportagem adicional: Kate Rawlings"
