O Laboratório de Polícia Científica da Polícia Judiciária (PJ) detetou, pela primeira vez em Portugal, a presença de arecolina, uma substância psicoativa.
Num comunicado publicado no site da PJ, refere-se que esta substância foi “detetada em tabaco de mascar, misturada com nicotina e mentol”. O que é a arecolina? Qual o seu efeito no organismo? É viciante?
Em esclarecimentos ao Viral, Diniz
Cortes, médico de clínica Geral e Familiar e especialista em
adictologia, e João Costa Pedro, psiquiatra na área de tratamento de
comportamentos aditivos, respondem a cinco questões sobre a arecolina.
1 – O que é a arecolina?
No comunicado publicado pela PJ, explica-se que “a arecolina é um alcaloide encontrado na noz-de-areca, o fruto da palmeira areca”.
Segundo o psiquiatra João Costa Pedro, esta substância psicoativa “é consumida predominantemente no Sudeste Asiático”, onde este tipo de noz é abundante.
Por norma, é “misturada com tabaco de mascar e usada pelo seu efeito estimulante e ligeiramente euforizante”, acrescenta.
2 – Como atua no organismo?
João Costa Pedro começa por explicar que “cada substância psicoativa tem um efeito específico em determinados recetores que existem em áreas específicas no cérebro”.
Logo, “consoante o receptor ou neurotransmissor afetado, o efeito varia”, sustenta.
Por exemplo, “os opioides afetam diretamente o recetor mu [μ]”, o que leva à “analgesia e sedação”, mas também aciona efeitos no cérebro “que levam à euforia, ao êxtase e à dependência”.
No da arecolina, “o efeito é colinérgico”, frisa. Isto é, “afeta os recetores muscarínicos e nicotínicos do cérebro e do corpo, levando, por um lado, a um efeito relaxante, mas também [a um efeito] estimulante e euforizante”, esclarece o psiquiatra.
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Este efeito também se deve, em parte, ao facto de esta ação “aumentar a dopamina em determinadas zonas corticais, de forma indireta”, acrescenta.
Além disso, refere Diniz Cortes, o consumo de arecolina também pode provocar “quadros de alucinação”, ou seja, “a pessoa pode ver coisas que não estão lá ou interpretar fenómenos normais de uma maneira diferente”.
Dependendo da dose, a arecolina pode ter “um efeito mais estimulante ou ansiolítico/sedativo”, frisa João Costa Pedro.
Tal como se expõe num relatório técnico da OMS, o consumo desta substância, habitualmente feito através da mastigação da noz-de-areca, provoca, de forma quase imediata, “tonturas e palpitações cardíacas”, “aumento da consciência” e “sensação de calor e suores”. “A arecolina está na lista de substâncias proibidas pela União Europeia, devido ao facto de o seu consumo estar associado ao risco de cancro.
A pessoa pode ainda experimentar “desconforto epigástrico e diarreia”, “aceleração da respiração e do ritmo cardíaco”, “diminuição da sede e da fome” e “sensação de relaxamento e felicidade”, aponta-se.
3 – O consumo de arecolina vicia?
Sim, de acordo com os especialistas contactados pelo Viral, o consumo de arecolina pode causar adição. Esta ideia também é reforçada pelo relatório técnico da OMS.
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The abuse of areca nuts is widespread, with over 600 million users globally. The importance of arecoline is further supported by its being the world’s fourth most commonly used human psychoactive substance (after alcohol, nicotine, and caffeine)
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